克里姆林宫学是对苏联政治和政策的研究和分析而苏联学是对苏联和前共产主义国家的政治和政策的更广泛研究。这两个术语在苏联解体之前一直是同义词。在流行文化中，该术语有时用于表示通过解释间接线索来理解秘密组织或过程的任何尝试，例如即将推出的产品或事件的计划。[需要引用]
克里姆林宫学的创始人被认为是亚历山大·季诺维也夫。该术语以前苏联政府所在地克里姆林宫命名。克里姆林宫专家是指专门研究克里姆林宫学的学术、媒体和评论专家。该术语有时广泛用于描述专门研究俄罗斯法律的西方学者，尽管正确的术语只是俄罗斯法律学者。 Sovietologists或Kremlinologists也应区别于转型论者，谁研究从共产主义到法律，经济和社会转型的学者市场资本主义。
二战后和冷战期间的学术苏维埃学以苏联的“极权主义模式”为主导，强调约瑟夫·斯大林权力的绝对性质。 “极权主义模式”最早由政治学家卡尔·约阿希姆·弗里德里希在 1950 年代提出，他认为苏联和其他共产主义国家是极权主义体系，具有个人崇拜和斯大林等“伟大领袖”几乎无限的权力。
始于 1960 年代的“修正主义学派”侧重于可能影响更高级别政策的相对自治的机构。马特·莱诺 (Matt Lenoe) 将“修正主义学派”描述为代表那些“坚持认为苏联是一个致力于统治世界的极权主义国家的旧形象过于简单化或完全错误的人。他们倾向于对社会历史感兴趣并认为共产党领导层不得不适应社会力量。” 这些“修正主义学派”历史学家，如J. Arch Getty和Lynne Viola，挑战了苏联历史的“极权主义模式”方法，并且在苏联档案中最为活跃。
对在冷战时期，缺乏对国家强制西方分析家“言外之意”，并用最小的花絮，如除去画像，椅子的清理可靠的信息，在观礼台位置在游行红Square，在诸如“第一书记”之类的短语中选择大写或小写的首字母，在党报《真理报》的页面上排列文章以及其他间接标志，以试图了解苏联内部政治中正在发生的事情。
为了研究共产主义兄弟国家之间的关系，克里姆林宫学家比较了各自国家共产党发表的声明，寻找目标排序中的遗漏和差异。共产党媒体对国事访问的描述，以及对政要的款待程度也受到审查。克里姆林宫学还强调仪式，因为它注意到并归因于在某个周年纪念日或假期不寻常地没有政策声明的意义。